NASA кардинально изменила стратегию создания коммерческих космических станций, отказавшись от традиционных контрактов в пользу предварительных соглашений, что фактически признает неготовность американской космической индустрии к замене Международной космической станции к намеченному сроку в 2031 году.
Согласно эксклюзивным данным, полученным изданием SpaceNews от источников в NASA, агентство приняло решение перейти от контрактов с фиксированной ценой к соглашениям Space Act Agreements (SAAs) для следующей фазы программы Commercial Low Earth Orbit Destinations. Это беспрецедентный шаг назад в развитии программы, который свидетельствует о том, что ни один из представленных проектов коммерческих станций не достиг необходимой технической зрелости.
Внутренний документ NASA, к которому получило доступ издание NASA Watch, раскрывает масштаб проблемы: «Решение прекратить прямую федеральную поддержку МКС не означает, что платформа будет выведена с орбиты в указанное время — возможно, промышленность сможет продолжить эксплуатацию определенных элементов или возможностей МКС как часть будущей коммерческой платформы». Эта формулировка впервые допускает возможность продления работы МКС за пределы 2031 года в коммерческом формате.
Одновременно NASA резко снизила операционные требования к будущим станциям. Если ранее предполагалось, что коммерческие платформы должны обеспечивать полноценную замену МКС, то теперь единственным требованием остается способность поддерживать жизнедеятельность четырех астронавтов в течение одного месяца. Это радикальное снижение планки говорит о том, что агентство готово пожертвовать функциональностью ради сохранения хотя бы минимального присутствия США на низкой околоземной орбите.
Анжела Харт, руководитель программы развития коммерческих станций в Космическом центре Джонсона, попыталась представить ситуацию в позитивном свете: «Мы заканчиваем год на высокой ноте с выполнением множества важных этапов нашими партнерами. За последние несколько месяцев мы смогли углубиться в детали конкретного оборудования и процессов этих станций». Однако эксперты отмечают, что переход к соглашениям SAA фактически означает возврат к этапу концептуальной разработки.
Наиболее тревожным сигналом стало требование NASA о проведении «демонстрации с экипажем в космосе» до заключения полноценных контрактов. Это означает, что компании должны за свой счет построить и запустить прототипы станций, что существенно увеличивает финансовые риски и временные рамки программы. Для команды Starlab, планировавшей запуск станции одним пуском, это требование означает необходимость разработки отдельного демонстрационного модуля.
Чад Андерсон, управляющий партнер Space Capital, не скрывает пессимизма: «Конгресс должен будет активизироваться, если хочет получить новую космическую станцию… Это означает, что они останутся скорее национальными лабораториями, зависящими от государственных контрактов, что не привлекательно для инвесторов». Его слова подтверждают опасения о том, что бизнес-модель коммерческих станций остается нежизнеспособной без массированной государственной поддержки.
Единственным относительно успешным проектом остается Axiom Space, которая в координации с NASA пересмотрела план сборки своей станции. Компания планирует вывести свою платформу в свободный полет уже в 2028 году — на два года раньше первоначального графика. Новая схема предполагает запуск модуля полезной нагрузки, энергетики и терморегулирования в первую очередь, что позволит станции отделиться от МКС и функционировать автономно.
Пегги Уитсон, командир миссии Axiom-4, подчеркнула международный аспект проблемы: «С культурно разнообразным экипажем мы не только продвигаем научные знания, но и способствуем международному сотрудничеству. Наши предыдущие миссии заложили основу, и с Ax-4 мы поднимаемся еще выше, привлекая больше стран на низкую околоземную орбиту». Однако эксперты отмечают, что потеря постоянного американского присутствия на орбите может привести к доминированию китайской станции «Тяньгун» в международных космических программах.
План деорбитализации МКС остается неизменным — в 2031 году станция будет сведена с орбиты с помощью специально разработанного американского аппарата и затоплена в удаленном районе Тихого океана, известном как Точка Немо. Решение обусловлено структурной усталостью, старением оборудования и растущими проблемами обслуживания после более чем 30 лет эксплуатации.
NASA запланировала выпустить запрос предложений на услуги коммерческих станций в конце 2025 года с присуждением контрактов в 2026 году. В бюджетном запросе на 2026 финансовый год предусмотрено 272,3 миллиона долларов на развитие коммерческих станций, а общий объем финансирования в ближайшие годы должен составить 2,1 миллиарда долларов.
Внутренний документ NASA по стратегии приобретения коммерческих станций гласит: «SOMD должен обеспечить, что архитектура фазы 2 включает доступные и масштабируемые подходы к проектированию, обеспечивающие устойчивый доступ к НОО после МКС». Однако текущие изменения в программе говорят о том, что достижение этой цели становится все более проблематичным.
Ситуация осложняется политическими разногласиями между NASA и Конгрессом относительно финансирования и приоритетов программы. The Wall Street Journal сообщает о напряженных дебатах в Конгрессе по поводу целесообразности инвестиций в коммерческие станции в условиях конкуренции с другими космическими программами.
Эксперты предупреждают, что отсутствие готовых коммерческих альтернатив к моменту вывода МКС из эксплуатации может привести к потере США лидерства в пилотируемой космонавтике. Публикация International Space Station National Laboratory прямо заявляет: «Мы на грани потери космического лидерства» В условиях активного развития китайской космической программы и планов России по созданию собственной орбитальной станции, любая пауза в американском присутствии на орбите может иметь долгосрочные геополитические последствия.
Мы продолжаем следить за развитием событий и сообщим новые подробности, как только они станут известны.
